先週、桜谷窯のホームページの「クレイツーリズム」の記事を見たというお客さまが来られた。

   その記事は、ともかが亡くなる前の年に作ってくれたホームページの中に構成されているものだ。

　だからそれは今から5年前の制作で、内容的にはそれより更に5年ほど前の状況を、ともかが思い出しながら作ってくれたものだ。

　今までにも数件の問い合わせはあった。けれど、備前焼の売り上げは年を追う毎に落ち込み、春と秋、年2回焚いていた登り窯はここ何年も焚いていない。窯の作業と言っても小規模に灯油窯を焚く程度で、他人様に手伝っていただくほどではない。

　また、我が家の子どもたちは今年で小学6年と4年となり、工房兼住居は手狭となってなっている。

　だから、滞在型はお断りし、「陶芸体験（土ひねり）」なら可能とお答えしてきた。

　先週来られたのは若い女性一人だった。

　土ひねりを勧めたが興味を示さないのでいろいろ話してみると、街での生活に疲れて田舎の実家に帰ったが、そこも安らげる場所ではなく、置き手紙をしたまま出てきたのだと言う。

　車に荷物を積み込んで「ただのんびりと過ごす」ための場所を求めているらしかった。

　歳を尋ねると２２歳だと言う。

　ふと、私たちが見ることの無かった「悩めるともか」の姿と重なって見えた。

　ともかが行方不明だと連絡が入った後、もし所在が分かったとして、そして会えたとして、どんな言葉がかけられるだろうと考え過ごした。

　実際にともかに対面した時も、「どうしたんかなぁ」としか声をかけてやれなかった。

　後は機会があれば育児書などに答えを求めた。

　そうして昨年、長谷川博一さんの著書を読んでいて、やっと初めて「腑に落ちた」と感じることが出来た。

　周りの人たちが「こうあってほしい」と望んでいるであろう自分を生き抜いて、疲れてしまったのか。

　いろんな思いや感情を、ただ「そうか、そうか」と聞いてくれる相手に恵まれなかったのか。

　ともかは、何と答えただろう？

　先週の彼女は「まだ生きていたいから」と言っていた。

　周りの人たちの思惑に振り回されず、人にほめられたり認められることを頼りとせず、一つずつ、少しずつ、自分で自分を認めてあげられると良いよね。

　一人ひとりの「ものさし」を大切にしてあげたい。

　けれど我が子にはつい、親のものさしを押し付けてしまいがち。

　うちの次女が今、正に不登校気味。価値観の転換にはまだしばらくかかりそうだ。

　気長に、気長にと、教えてくれた出来事だったと思う。